A Nemzeti Bajnokság I. osztályában 1980-81-ben 18 csapat küzdött a bajnoki címért. Öt év után lett bajnok újra a Ferencváros, meglepetésre a Tatabányai Bányász lett a második, és az újonc Nyíregyháza a hetedik lett. Nyilasi Tibor harminc góljával, első magyar játékosként, esélyes volt az aranycipőre. A hazai sportújságok már úgy is írtak róla, kissé elsietve, előre ittak a medve bőrére. Bulgáriában később fejeződött be a bajnokság, és Georgi Szlavkov a Szlávia Szófia játékosa az utolsó meccsen négy gólt lőtt, pont annyit hogy megelőzze Nyilasit. Így Nyíl ezüstcipős lett. Dunai Antal 1967-ben 36 góllal, Várady Béla 1977-ben 36 góllal, Fekete László 1979-ben 31 góllal és Fazekas László 1980-ban 36 góllal lett ezüstcipős.
Negatív szenzációja az évnek az MTK kiesése volt.
| Végeredmény |
|
H. |
Csapat |
Pont |
| Teljes tabella |
| 1. |
| 51 |
|
| 2. |
| 48 |
|
| 3. |
| 46 |
|
| 4. |
| 44 |
|
| 5. |
| 41 |
|
| 6. |
Nyíregyházi Vasutas Spart
| 39 |
|
| 7. |
| 38 |
|
| 8. |
| 36 |
|
| 9. |
Békéscsabai Előre Spartac
| 36 |
|
| 10. |
| 31 |
|
| 11. |
| 31 |
|
| 12. |
| 27 |
|
| Összesített statisztika |
| Adat |
|
| Mérkőzések | 306 |
| Lejátszott mérkőzés | 306 |
| Sárgalap | 405 |
| Kiállítás | 28 |
| Játékos | 390 |
| Átlag nézőszám | 6791 |